1992年5月7日，这是一个值得纪念的日子。这天，国际自然与自然资源保护联盟（zuon)世界遗产高级顾问桑塞尔博士与卢卡思博士，受联合国教科文组织世界遗产委员会的委托，专程来武陵源考察自然资源。

     这两位博士都是世界文化典藏与奇山异水保护专家。他们的足迹曾踏遍世界各地，饱览了风光名胜。在中国也曾考察过黄山、泰山等地。他们用挑剔的眼光审视着每一处景观，详细询问当地政府有关负责同志对自然资源的保护措施与开发前景。对一处自然资源都观察得很仔细，也很客观，但年已62岁的卢卡思博士还是禁不住兴奋得像孩童一般，一路上不住的点头，连连呼叫：“ok！ok!”。考察结束时，他颇有感慨的说，黄龙洞是他们见过最漂亮的溶洞，还有那样长的阴河，简直不可思议！桑塞尔博士说，武陵源的自然风光有奇迹般的漂亮，完全符合列入世界自然遗产四个总标准中的第三个标准，既：有绝顶的自然现象，地层、地貌，诸如最重要的生态系统的绝妙列证、自然特征、动物大量聚集的峡谷风光，以及自然与文化要素的奇妙结合等。

    卢卡思博士还挥笔题词：“武陵源是个奇特的地方，令人心旷神怡！”桑塞尔博士深有同感，也在纪念册上签上了自己的名字，并说：“我想说的他都说了，再也没有什么可说了。”他签名后面又加了一朵小花，这便是他们组织的标志。

    通过几天的实地考察之后，这两位来自异国他乡的专家对武陵源的自然风光才写出了如下公正而又客观的技术评价报告：

     “武陵源在风景上可以和美国的大峡谷等几个国家公园及纪念物相比，也可和西澳大利亚班哥尔突出的砂石峰地区相比，但由于武陵源海拔较低，处于亚热带，因而它森林茂盛（覆盖率90%以上），水源丰富（数百溪泉）。它还拥有为数众多的少年峰（3000座以上），且大部分山峰展现出比美国及澳大利亚遗产的更垂直的轮廓（200米以上）。

    “在中国所审议的五个提名中，武陵源是唯一作为优先地点被包括在‘地质特别工作组’1991年2月的报告中”。

    “武陵源具有不可否定的自然美，因它拥有壮丽的而参差不齐的石峰,郁郁葱葱的植被以及清澈的湖泊、溪流，还美丽无比的溶洞和阴河……”

    在这份技术评价报告中，桑塞尔博士与卢卡思博士作为联合国高级组织派出的两位专家，通过对张家界与世界最好最有影响的自然风光相比较之后，用了许多形容词，来形容武陵源自然风光的美，并对它作出了高度的评价。

     经过两位博士的实地考察、评价与推荐。武陵源的自然风光终于被联合国教科文组织批准作为世界自然遗产列入了《世界文化名录》，并郑重指出：“列入此名录说明此文化自然景区具有特别的世界性的价值，因而为了全人类的利益，应该对其加以保护。”应该说，将这一殊荣授于原始风光名胜区武陵源是当之无愧的。

    1993年2月28日下午4时，在北京人民大会堂隆重举行了《世界遗产证书》颁发仪式。联合国教科文组织总干事马约尔到会亲自颁发证书并发表了热情友好的讲话。中国官方代表廖汉生、马文瑞、侯健、腾藤、周干峙、陈彬潘等出席了颁发仪式。武陵源区工委书记邓得芳专程到北京接受证书。张家界市各族人民闻询热烈庆祝。

    张家界、武陵源和它们神秘绝美的自然风光从此走进了联合国，走向了全世界。